По-възрастните пилоти с несравним опит са ключови за въздушния противопожарен флот на САЩ

ХЕЛЕНА, Монт. (AP) — Пилотът Джим Максуел записва близо 25 000 летателни часа в продължение на пет десетилетия, летейки на дребни самолети в рискови обстановки, от напръскване за заличаване на противозаконни наркотични култури в Централна Америка до навигиране в задимено небе, с цел да пусне забавител на огъня, до момента в който горски пожари изгарят западните Съединени щати.

Веднъж през 80-те години самолетът му падна, когато моторът му отхвърли по време на задача за заличаване на опиати и той получи изгаряния, които му оставиха белези, само че той в никакъв случай не се поколеба в желанието си да продължи да лети на високорискови задачи, даже когато надвиши възрастта за пенсиониране.

73-годишният от Кларкстън, Вашингтон, отговори на позвъняването още веднъж предишния месец, с цел да помогне на пожарникарите да овладеят пожара, породен от гръмотевица, в националната гора Malheur в Орегон. Оказа се, че това е последната му задача: той почина, когато самолетът му се разруши в стръмен, залесен терен на 25 юли.

Все още не е известно какво е предизвикало злополуката – нормално лишава към две седмици за Националния Бордът по сигурност на превоза ще издаде прелиминарен отчет, само че сътрудници водачи считат, че неприятната видимост е фактор.

Възрастта на Максуел би го попречила да лети за комерсиална самолетна компания, тези водачи би трябвало да се пенсионират на 65 години, само че няма възрастови ограничавания за пилоти-гасители на пожари. С непостижим опит и разсъдък, не е извънредно тези въздушни пожарникари да продължат да работят до 60-те и 70-те си години. Някои даже летят, откакто навършат 80 години, сподели Кен Пимлот, някогашен началник на Калифорнийския съвет по горско стопанство и отбрана, или Cal Fire.

Анди Тейлър, 60-годишният притежател на New Frontier Aviation в Монтана, сподели, че избира водачите, които наема, да имат допустимо най-вече опит. По-новите водачи стартират с напръскване с пестициди, с цел да се упражняват да летят на ниска надморска височина и да изпускат товари, сподели Тейлър, само че те също се нуждаят от опит в хвърчене в планински терен.

Селскостопанското напръскване нормално се прави, когато въздухът е студен, земята е равна и няма вятър.

„ Но превключвайки към огнената страна, през множеството време летим, когато на открито е от 80 до 100 градуса (26 до 37 по Целзий) и вятърът духа на доста стръмен, сложен терен, “ в допълнение към димът.

Работата, която водачите правят, е доста търсена по време на сезона на горските пожари и пожарните командири на място от време на време показват обезсърчение за въздушна поддръжка, когато пламъците са вилнеещ.

Също по този начин е скъпо: Основните федерални организации, които управляват напъните за гасене на пожари на Запад – Службата по горите на Съединени американски щати и организацията майка на Бюрото за ръководство на земите, Министерството на вътрешните работи – са похарчили повече от 700 милиона $ за контракти за гасене на пожари от въздуха през 2023 година, съгласно чиновници на организацията.

Да бъдеш въздушен пожарникар изисква години образование и опит и е сложна работа, тъй че водачите и чиновниците на пожарната споделят, че не е изненадващо, че не престават да работят, откакто множеството хора се пенсионират, стига да могат да преминат годишен медицински обзор, който включва електрокардиограма за тестване на сърдечната функционалност. Те също по този начин би трябвало да поддържат лиценз за търговски водач и да вземат участие в образование.

Тейлър пресмята, че това лято в Съединени американски щати работят към 120 водачи на въздушни цистерни с един мотор или SEAT.

Пол Йединак, който е на 73 като дългогодишния си другар Максуел, лети със SEAT, най-вече в тихоокеанския северозапад. Той пресмята, че междинната възраст на въздушните пожарникари, в това число водачите на танкери, е към 60 години заради нужния опит и тъй като обичат да летят.

Йединак, синът на Тейлър и Максуел, Джейсън Максуел, също въздушен пожарникар, считат, че ниската видимост заради мощния пушек е съдействала за злополуката, която раздруса сплотените въздушни противопожарни служби семейство.

„ Джим беше последният човек, за който в миналото сме мислили, че ще има сходен проблем, в миналото “, сподели Йединак.

Губернаторът на Орегон Тина Котек подреди държавните флагове да бъдат летял на половина на 31 юли и 1 август в чест на Максуел. Прахът му беше отвеян със аероплан до Люистън, Айдахо, на 2 август, където към 200 души се събраха на летището, сподели Джейсън Максуел.

„ Баща ми заслужаваше нещо сходно “, сподели той.

>

След края на сезона на пожарите ще бъде отслужена възпоменателна работа.

Максуел летеше с Air Tractor 802A, който разрешава на водачите да скачат 700 галона (2650 литра) забавител при пожари от височини до 100 фута (30 метра) над земята или 60 фута (18 метра) над най-високите дървета. SEAT нормално се употребяват при първични офанзиви при дребни пожари, само че могат да се употребяват и за запълване на зони сред забавящи рухвания, направени от по-големи танкери.

„ Обикновено можем да влезем в по-тесни места и терени, до които по-големите самолети не могат да стигнат “, сподели Тейлър.

SEAT също по този начин могат да кацат и да се зареждат на по-малки писти, по-близо до пожари, вместо в базите на танкерите, нужни за по-големите самолети, което им дава по-бързо време за превръщане.

Подобен аероплан, Air Tractor 802F, катастрофира на 10 юли, убивайки водача Джулиана Туркети, 45, до момента в който тя събираше вода от контейнер, с цел да я пусне в Horse Gulch Пожар покрай Хелена, Монтана, споделиха чиновници.

Максуел получава лиценза си за частен водач, когато е на 19 години и през 80-те години работи за федералното държавно управление, пръскайки хербициди за заличаване на опиумни макове и марихуана в Гватемала. Той е бил прострелян няколко пъти и самолетът му се е запалил, откакто се е разрушил заради щета на мотора при един полет, сподели Джейсън Максуел.

Максуел е бил тежко опърлен, което изисква голям брой присадки на кожа, сподели Йединак.

Джим Максуел и Йединак ​​са работили за еднакъв реализатор на BLM от към седем години. Те са се борили с разнообразни пожари в деня на съдбовната злополука на Максуел, при условия, при които видимостта е била към 3 благи (5 километра), спрямо 10 благи (16 километра) в ясни дни, сподели Йединак.

След това. злополуката, Йединак ​​и други водачи взеха решение, че без най-малко 5 благи (8 километра) видимост, „ няма да тръгнем. Няма смисъл в това. “

Катастрофата „ ни върна към действителността, доколкото всичко, което вършим, е да се опитваме да предпазим тревата и дърветата от изгаряне “, сподели той.

Все отново Йединак ​​каза, че не е изцяло подготвен да се отдръпна от пожарогасенето. Той поддържа форма, като кара колело, бяга, походи и ловува.

„ Все още обичам да го върша. Все още е доста предизвикателство “, сподели той. „ Докато мога да подкрепям форма и да се любувам на работата, евентуално ще продължа още малко. “